韓愈（公元768—824年）、孟郊（公元751—814年）等人，常常抒寫個人不幸的遭遇，也揭示社會弊病，風格深險怪僻，別樹一幟。韓愈部分的詩反映了社會政治黑暗，如《汴州亂》二首寫汴州軍閥間互相殺戳的情況，《華山女》諷刺社會的不良風氣。此外，還有不少描寫自然山水風光的好詩，如《山石》寫還山寺的幽雅和恬靜。韓愈的特點是深險怪癖，用奇字、造拗句、押險韻，避熟就生，因難見巧。他善於捕捉怪奇形象，展現新奇想像，氣勢雄偉。孟郊很為韓愈所稱道，他認為詩歌應該「下筆證興亡，陳辭備風骨」。他和賈島皆以苦吟著名，用意深刻，造語奇警，然而古拙中見凝煉，奇險中見平易。
劉長卿（公元726？—？年）和韋應物（公元737年—？年）是中唐前期的人，他們對中唐的腐敗現實有所不滿，對人民也有一定程度的同情和關切，他們的山水田園詩也寫得很好。劉長卿的詩有不少抒寫貶官的哀傷或描繪山水景物，情調是蕭瑟、寂寞而感傷的。如《送靈澈上人》：「蒼蒼竹林寺，杳杳鐘聲晚，荷笠帶斜陽，青山獨歸遠」。與劉長卿一樣，韋應物也是以五言見長，詩風高雅閒淡。他同樣以山水田園詩著稱，其中寄託了對現實的不滿，也流露希冀隱逸的心情。如《滁州西澗》：「獨憐幽草澗邊生，上有黃鸝深樹鳴。春潮帶雨晚來急，野渡無人舟自橫。」詩中純用白描的手法構成畫面，敏感地捕捉了剎那間的意境。